Por Prof. Víctor Rodolfo Arias
Don Manuel Arias fue el adalid del campesinado jujeño; defensor de Orán, San Andrés y el área comprendida entre la Quebrada de Humahuaca y la Puna jujeña. Mantuvo numerosos combates contra las huestes realistas cuyas fechorías y actos de crueldad, provocaban terribles perjuicios a los jujeños; pueblo que desde el principio de la revolución adhirió a los ideales independentistas. Jujuy fue la vía principal escogida por los realistas para invadir la gobernación de Salta, y las milicias comandadas por Arias constituyeron la vanguardia patriota encargada de hostilizar y dificultar los avances a través de ataques imprevistos y la eficaz guerra de recursos.
En 1816 arribaron a Sudamérica tropas expertas en combates, que soberbias se jactaban de expulsar de la península ibérica a los franceses. El general José de La Serna fue el nuevo jefe de las huestes reales, cuyo propósito principal era atacar la retaguardia del Ejército de Los Andes para obligar a San Martín renunciar a la campaña libertadora y presentar una batalla que fuera decisiva. No contaba aquel jefe español con el denuedo de los jujeños y oranenses dirigidos por Arias; fueron estos los que le asestaron un duro golpe a la campaña invasora de 1817 cuando, al despuntar el alba del 1 de marzo de ese año, tomaron por sorpresa la fortificación de Humahuaca. Así lograron apoderarse de armas, municiones e importantes recursos alimenticios que eran necesarios para proseguir la campaña. El orgullo herido de La Serna lo llevó a despachar columnas para escarmentarlo y recuperar los elementos perdidos. Nada pudieron obtener Olañeta y Centeno, solo perder más hombres y caballos. La campaña libertadora de San Martín estaba asegurada.
Fueron muchos los triunfos e intervenciones de Arias durante la guerra por la independencia, mencionar cada uno de ellos haría más extenso este escrito. Su valor y patriotismo permanecieron incorruptibles. El historiador Emilio Bidondo describe el episodio donde Olañeta, en pleno combate, expresaba las más lisonjeras proposiciones para que el patriota se pasara de bando. La repuesta deArias fue pragmática: lo “despachó a tiros”.
Quienes infundadamente lo acusan de “traidor”, se basan en el escrito del historiador Bernardo Frías –principal apologista güemesiano- este refiere que hombres leales a Güemes interceptaron una correspondencia con “la firma de Arias” dirigida a Olañeta para entregar Salta al dominio del rey de España, acusación que el gaucho jujeño negó rotundamente. Pese a esto, fue desterrado a tierras tucumanas en donde Bernabé Aráoz lo designó jefe del ejército. El destino los hizo encontrarse nuevamente en la guerra civil: Arias el frente de las tropas tucumanas y Güemes, de las salteñas; el triunfo del primero obligó a retirase al segundo a sus tierras para controlar la revolución que estallaba en clara oposición a la guerra contra una provincia hermana, además de los empréstitos forzosos a los que eran sometidos los habitantes de la gobernación. La causal de la desavenencia entre Güemes y el líder jujeño debe encontrarse y ser interpretada en el contexto de la lucha de Jujuy por alcanzar su autonomía política respecto de Salta.
Su figura es reconocida y valorada por los jujeños, quienes asumen el compromiso de salvaguardar el legado histórico de aquel caudillo silenciado en la historia Argentina. Afortunadamente, se ha constituido en la provincia de Jujuy el Instituto de Estudios Históricos “Gral. Manuel Eduardo Arias” presidido por el Dr. Isidoro Arzud Cruz, que lleva adelante la ardua tarea de difundir la vida de este héroe jujeño, silenciado en la historia a pesar de haber sido un baluarte de nuestra independencia.
Referencias bibliográficas:
-BIDONDO, Emilio: “La guerra de la independencia en la frontera norte” Tomo I.
-CARRILLO, Joaquín: “Jujuy, Apuntes de su historia civil”.
-FRÍAS; Bernardo: “Historia de Güemes” Tomo IV.
-INFANTE, Félix: “Manuel Eduardo Arias, su vida y su drama”.
